以电为食的“皮卡丘”细菌：生命存在新模式(4)

　　食电细菌还可能被用于探求生命最基本问题的答案，比如最少需要多少能量便可以维持生命。纽约伦斯勒理工学院的微生物学家尤里·戈尔比（Yuri Gorby）说，为了解决这个问题，我们需要将实验进展到下一个阶段：不应该只在一根电极上，而是要在两根之间培养细菌。这些细菌会从一根电极高效地“吃下”电子，利用它们作为能源，然后排放到另一根电极。他相信，人们很快就会发现同时吃掉和排出电子的细菌。“在两根电极之间培育的细菌能够永远自我维持。”戈尔比说，“如果没有什么吃掉或者毁掉它们，理论上来讲，我们应该能够永久性地维持它们。”

　　研究者还能考虑调节电极上的电压，把供给细胞的能量降到仅仅够维持生命的绝对最低值。在这种状态下，细胞或许无法繁殖或者生长，但是它们仍然能够修补细胞机制。“对它们来说，能量的作用将是维持生存。”戈尔比说。